Formatear un computador es borrar el disco y dejar Windows como recién instalado. Sirve cuando el equipo está infectado, acumula errores que no se resuelven o vas a entregarlo a otra persona. Bien hecho, toma un par de horas. Mal hecho, cuesta archivos que no vuelven.
Esta guía te lleva paso a paso con Windows 11 y Windows 10, empezando por lo más importante: lo que debes guardar antes.
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Antes de formatear
- Copia de seguridad de tus archivos: documentos, escritorio, descargas, fotos y cualquier carpeta de trabajo. Guárdalos en un disco externo o en la nube y comprueba que se abren.
- Correos y archivos de programas: si usas Outlook con archivos locales, bases de datos o programas contables, exporta sus datos.
- Licencias y accesos: anota las claves de los programas que pagaste y asegúrate de conocer las contraseñas de tus cuentas.
- Clave de recuperación de BitLocker: si el disco está cifrado, guárdala. Sin ella podrías quedarte por fuera del equipo.
- Controladores especiales: si el equipo usa impresoras, lectores o programas específicos, ten a mano sus instaladores.
Opción 1: restablecer el equipo
Es la forma más sencilla y no necesita USB. Windows se reinstala desde el propio equipo o desde la nube.
En Windows 11: Configuración, Sistema, Recuperación y luego Restablecer este equipo.
En Windows 10: Configuración, Actualización y seguridad, Recuperación y luego Restablecer este equipo.
El asistente te hará dos preguntas:
- Mantener mis archivos o quitar todo. Para un formateo real, o si vas a entregar el equipo, elige quitar todo.
- Descarga en la nube o reinstalación local. La descarga en la nube baja una copia nueva de Windows y suele dar mejor resultado si el sistema está dañado. Necesita buena conexión.
Si vas a vender o donar el equipo, activa también la opción de limpiar la unidad. Tarda más, pero dificulta recuperar lo que había.
Opción 2: instalación limpia desde USB
Es la opción más completa: borra las particiones y deja el disco sin rastros de la instalación anterior.
- En otro computador, descarga la herramienta de creación de medios desde la página oficial de Microsoft y prepara una memoria USB de al menos 8 GB.
- Conecta la USB al equipo que vas a formatear y arranca desde ella. Según la marca, se entra al menú de arranque con una tecla como F12, F9 o Esc al encender; el manual o el sitio de soporte del fabricante lo indica.
- Elige instalación personalizada, elimina las particiones del disco principal e instala en el espacio libre.
- Sigue el asistente y, si te pide clave de producto, puedes omitirla: en la mayoría de equipos Windows se activa solo al conectarse a internet.
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Formateamos y dejamos listos los equipos de tu empresa: copia de seguridad, instalación limpia, controladores, programas de trabajo y restauración de archivos, en sitio o de forma remota.
Después de formatear
- Ejecuta Windows Update varias veces, hasta que no queden actualizaciones pendientes.
- Instala los controladores del fabricante desde su aplicación o sitio de soporte, no desde páginas de terceros.
- Verifica que el antivirus esté activo. Microsoft Defender viene incluido.
- Instala solo los programas que usas, descargados de sus sitios oficiales.
- Restaura tus archivos desde la copia y analízalos antes de abrirlos.
- Programa copias de seguridad automáticas para no depender de la suerte la próxima vez.
Cuándo no vale la pena
Si el computador está lento porque el disco es mecánico, la memoria no alcanza o el disco tiene sectores dañados, formatear solo lo mejora por unas semanas. En esos casos rinde más cambiar a un disco de estado sólido o ampliar la memoria. Revisa primero por qué tu computador está lento.
Y si el equipo tiene Windows 10, recuerda que Microsoft dejó de darle soporte en octubre de 2025. Puede ser el momento de pasar a Windows 11 si el equipo lo admite; lo explicamos en Windows 10 sin soporte: qué hacer.
Preguntas frecuentes
¿Formatear borra el virus?
Una instalación limpia con la opción de quitar todo elimina casi cualquier infección del disco. Antes de restaurar tus archivos, analízalos con el antivirus para no volver a traer el problema.
¿Pierdo la licencia de Windows al formatear?
Normalmente no. En la mayoría de equipos la licencia queda asociada al hardware o a tu cuenta de Microsoft y se activa sola al conectarte a internet. Las licencias de otros programas sí conviene tenerlas a mano.
¿Cada cuánto se debe formatear un computador?
No hay un plazo fijo. Se formatea cuando hay infecciones, errores que no se resuelven o antes de entregar el equipo a otra persona. Si lo haces seguido por lentitud, la causa suele estar en otra parte.
Te puede servir cada cuánto hacer mantenimiento preventivo y copias de seguridad para empresas.
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